橡膠膨脹節的材料分為天然橡膠和合成橡膠。天然橡膠主要來源于三葉橡膠樹，當這種橡膠樹的表皮被割開時，就會流出乳白色的汁液，稱為膠乳，膠乳經凝聚、洗滌、成型、干燥即得天然橡膠。合成橡膠是由人工合成方法而制得的，采用不同的原料(單體)可以合成出不同種類的橡膠。1900年～1910年化學家C.D.哈里斯(Harris)測定了天然橡膠的結構是異戊二烯的高聚物，這就為人工合成橡膠開辟了途徑。1910年俄國化學家SV列別捷夫(Lebedev，1874-1934)以金屬鈉為引發劑使1，3-丁二烯聚合成丁鈉橡膠，以后又陸續出現了許多新的合成橡膠品種，如順丁橡膠、氯丁橡膠、丁苯橡膠等等。合成橡膠的產量已大大超過天然橡膠，其中產量大的是丁苯橡膠。
橡膠膨脹節標準使用的橡膠分為天然橡膠和合成橡膠兩種形式。天然橡膠是目前人類使用的橡膠中總和力學性能好的，加工性能也是好的，也可以理解為力學性能平衡的一種橡膠，而合成橡膠大多數只是為了達到某一特殊性能而研發的橡膠，比如丁苯耐磨，但是扯斷伸長性能不好，三元乙丙耐老化但是不耐油，硅膠有優異的耐化學溶劑性能，優異的生理惰性，但是力學性能很差，還有氟橡膠的加工性能很差等。天然橡膠耐磨損，加工方便，對環境污染少，但是產量有限，而且對使用溫度要求比較高。合成橡膠是以石油、天然氣為原料，以二烯烴和烯烴為單體聚合而成的高分子，在20世紀初開始生產，從40年代起得到了迅速的發展。合成橡膠一般在性能上不如天然橡膠覆蓋廣，但它具有高彈性、絕緣性、氣密性、耐油、耐高溫或低溫等性能，因而廣泛應用于工農業、國防、交通及日常生活中。